Cordilheira dos Andes: a muralha de 8 mil km que moldou a América do Sul e ainda respira fogo
A maior cadeia de montanhas do planeta em extensão atravessa sete países, guarda vulcões ativos, recordes de altitude e uma história geológica que começou a ser escrita há dezenas de milhões de anos.
A Cordilheira dos Andes é uma dessas obras-primas da natureza que desafiam qualquer tentativa de descrição simples. Aos olhos do mundo, ela é a espinha dorsal da América do Sul. Na realidade, é muito mais do que isso: um gigantesco sistema montanhoso com cerca de 8 mil quilômetros de extensão, o maior do planeta em continuidade continental, atravessando Venezuela, Colômbia, Equador, Peru, Bolívia, Chile e Argentina, como se fosse uma muralha natural separando climas, culturas e paisagens.
Mas o que torna os Andes realmente fascinantes não é apenas a dimensão — é a força invisível que os mantém vivos. A cordilheira nasceu de um processo geológico colossal: o choque lento e persistente entre placas tectônicas. A Placa de Nazca (e em partes a Placa Antártica) mergulha sob a Placa Sul-Americana, em um fenômeno chamado subducção. Esse “empurrão” contínuo elevou rochas por milhões de anos, criou cadeias de picos e alimentou um dos sistemas vulcânicos mais importantes do planeta.
É por isso que os Andes não são uma estrutura “morta”. Eles respiram. Eles tremem. Eles explodem. A cadeia abriga o chamado Arco Vulcânico Andino, o mais extenso arco vulcânico continental do mundo, e concentra um grande número de vulcões com atividade recente (Holoceno). Essa dinâmica explica por que, em vários trechos da cordilheira, a terra ainda parece em constante construção.
No coração desse colosso está um recorde absoluto: o Aconcágua, com cerca de 6.961 metros de altitude, localizado na Argentina, perto da fronteira com o Chile. Ele não é apenas o ponto mais alto dos Andes: é o ponto mais elevado de todo o Hemisfério Ocidental e a maior montanha do mundo fora da Ásia, um símbolo máximo do que essa cordilheira representa.
A presença dos Andes também redefine o clima do continente. De um lado, o oceano Pacífico e áreas extremamente secas, como o Atacama. Do outro, a influência amazônica, com regiões úmidas e biodiversas. Em muitos lugares, basta atravessar alguns quilômetros para que o cenário mude completamente. A cordilheira funciona como um gigantesco paredão climático que interfere na circulação de ventos, chuvas e até no destino de rios — e isso explica por que ela teve papel decisivo na formação de ecossistemas inteiros da América do Sul.
E há algo ainda mais impressionante: além de montanhas, os Andes são uma estrutura cultural. Eles moldaram civilizações — incluindo o Império Inca —, definiram rotas, crenças e identidades. São também um laboratório natural, com geleiras, desertos de altitude, vales férteis, lagos, altiplanos e cidades que convivem com a grandiosidade como se fosse cotidiano.
A Cordilheira dos Andes é, ao mesmo tempo, um monumento do passado e uma engrenagem do presente. Enquanto existirem placas tectônicas empurrando e pressionando o continente, os Andes continuarão crescendo milímetro por milímetro. E o mais curioso é exatamente isso: quando olhamos para uma montanha, parece que ela sempre esteve ali. Mas os Andes lembram que o planeta ainda está sendo esculpido — e que a natureza, quando quer, escreve sua história com escala épica.
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