Galáxia do Triângulo (M33): a vizinha “fábrica de estrelas” com 40 bilhões de sóis

A Galáxia do Triângulo — também catalogada como M33 ou NGC 598 — é a terceira maior do nosso Grupo Local, atrás de Andrômeda e da Via Láctea. Fica a cerca de 2,73 milhões de anos-luz da Terra, tem diâmetro de 61 mil anos-luz e abriga cerca de 40 bilhões de estrelas. Diferente de muitas espirais, é vista quase “de frente” no céu, o que facilita o estudo de suas estruturas.

Um laboratório de formação estelar

Imagens do Hubble revelam uma taxa de formação de estrelas cerca de 10 vezes maior que a observada em Andrômeda, além de 25 milhões de estrelas resolvidas em um mosaico de 14 mil anos-luz no centro da galáxia — um retrato raro em detalhes para uma vizinha extragaláctica.

O símbolo desse ritmo é NGC 604, uma das maiores regiões H II do Grupo Local: tem 1.500 anos-luz de extensão e um enxame com 200 estrelas do tipo O/Wolf–Rayet, responsáveis por ionizar o gás e fazê-lo brilhar.

Do que M33 é feita

Estimativas apontam para um disco estelar de algumas dezenas de bilhões de massas solares, com gás na casa de 3,2 bilhões de massas solares. Somando a matéria “comum” (estrelas + gás), o conteúdo bariônico chega a 10 bilhões de massas solares; já a matéria escura domina o halo, com algo como 50 bilhões de massas solares até 55 mil anos-luz.

Um núcleo “atípico”: sem bojo e sem buraco negro supermassivo

M33 não exibe bojo central pronunciado e não há evidências de um buraco negro supermassivo em seu núcleo: medições com o Hubble estabeleceram limite superior de 3.000 massas solares para um objeto compacto no centro — valor muito abaixo do padrão de galáxias maiores.

Curiosidades astrofísicas

Entre os alvos de alta energia está M33 X-7, um sistema binário com buraco negro estelar (16 massas solares) “devorando” uma estrela azul gigante, observado em raios X e visível.

Como observar

Com magnitude aparente 5,7 e baixa luminosidade superficial, M33 pode surgir como uma névoa extensa em céus bem escuros (desafio a olho nu; ótima em binóculos). A orientação quase face-on explica o grande tamanho aparente e o brilho difuso.

Em suma: a Galáxia do Triângulo é um vizinho cósmico ativo, compacto e rico em regiões de nascimento estelar. Sem o “peso” de um buraco negro central gigante e com abundância de gás, M33 oferece aos astrônomos um laboratório natural para entender como galáxias espirais crescem, formam estrelas e evoluem no nosso quarteirão do universo.