Telescópio Nancy Grace Roman: a “nova geração” da NASA que vai mapear o Universo com um olhar 100 vezes mais amplo que o Hubble

Com o mesmo espelho de 2,4 metros do Hubble, mas com um campo de visão gigantesco e instrumentos de ponta, o Roman vai investigar energia escura, exoplanetas e a estrutura do cosmos em escala inédita

A NASA prepara um dos projetos mais ambiciosos da astronomia moderna: o Telescópio Espacial Nancy Grace Roman. Ele é frequentemente descrito como “muito mais potente que o Hubble”, mas a explicação correta — e ainda mais impressionante — é outra: o Roman não é sobre “aumentar só o zoom”, e sim sobre multiplicar a capacidade de mapear o céu. Em vez de observar pequenos recortes do Universo por vez, ele vai enxergar grandes áreas de uma só vez, com qualidade comparável às melhores imagens do Hubble.

O ponto-chave está no Wide Field Instrument (WFI), o principal instrumento científico do Roman. Ele foi projetado para capturar um campo de visão em torno de 0,28 grau quadrado, cerca de 100 vezes maior do que o instrumento infravermelho equivalente do Hubble em termos de área de céu por imagem — e, em algumas comparações técnicas específicas, a diferença pode ser ainda maior. Isso significa mais céu observado em menos tempo, com sensibilidade e resolução adequadas para uma ciência em larga escala.

Na prática, o Roman vai atuar como uma “câmera grande-angular” do espaço. Ele deverá produzir levantamentos (surveys) capazes de rastrear milhões de galáxias e mapear como a matéria se distribui no cosmos. A missão tem como um dos pilares a investigação da energia escura, o fenômeno associado à expansão acelerada do Universo. Para isso, o telescópio vai observar milhares de supernovas e medir, com precisão, efeitos como a deformação sutil da luz por gravidade (lente gravitacional), ajudando a refinar modelos sobre a evolução do Universo e o papel da matéria escura nessa história.

Outro destaque é o Coronagraph Instrument (CGI), um demonstrador tecnológico que busca “apagar” a luz de estrelas para permitir a imagem direta de planetas gigantes e discos de poeira ao redor de outros sistemas. Esse tipo de tecnologia é considerado um degrau essencial para futuras missões que, um dia, podem chegar ao ponto de buscar sinais de mundos mais parecidos com a Terra.

Em termos de legado, o Roman nasce para trabalhar em conjunto com outros observatórios, combinando levantamentos amplos com observações detalhadas de telescópios que “aprofundam” o olhar em regiões menores do céu. Isso cria um efeito poderoso: o Roman encontra padrões e alvos em escala gigantesca; outras missões apontam para esses pontos e investigam com mais profundidade. A expectativa é de uma produção de dados imensa ao longo do período principal de operação, reforçando o potencial de descobertas inesperadas — aquelas que a ciência só encontra quando passa a enxergar “o quadro inteiro”.

O nome do telescópio homenageia Nancy Grace Roman, cientista e gestora que teve papel decisivo no crescimento da astronomia espacial e ficou conhecida como a “mãe do Hubble”. O Roman, de certa forma, é a continuação dessa visão: ampliar o acesso ao céu e acelerar o ritmo das descobertas.